人类的文化自石、木时代,再学会使用铜(Cu)、铁(Fe)等金属而有惊异的发展,接着制造玻璃,开发轻金属,直至今日由于塑胶(plastics)的出现,崭新的塑胶时代终告诞生,经过专家的不断研究发展,使得塑胶被应用在高科技的太空武器上,当然,若没有塑胶的出现,也就不能使太阳神宇宙飞船穿过大气层,登陆月球。
今日大家的日常生活已是塑胶式的生活,且看看周围的事实,电话机、电视机、立体音响、冷气机、电风扇、高精密电子零件、光学零件、照相机等,大部分是塑胶成形品(moldings)。众所周知,电器用品的开关、插座、插头、电线覆皮等也都已经使用塑胶。电冰箱、洗衣机、餐桌、食品的包装、食器、调味品容器、切菜板、篓笼、水桶、脸盆、纸屑筒等不胜枚举,无一不是塑胶成形品。
室内装饰、汽车、机车、儿童玩具车等使用的塑胶也与日俱增,假牙、美容整形也以塑胶为主,甚至可制造人工心脏等内脏器官,可见塑胶也进展到人体内部。最近塑胶也取代了大部分的纸或木材制品了。塑胶实可谓是提高人智所生的人类文化的化学之花。
所谓的塑胶:“pound)所组成,或由以其为基本成分的各种材料,以热(hot)、压力(pressure)等使之具有流动性(fluidization)而成形为最终的固体状态(solid state)者,称为塑胶。”亦可简单谓为:“以合成树脂(synthetic resin)制成者”。
所谓的合成树脂是由种种化学原料之化学反应合成而与天然树脂具同样状态的高分子(high molecular)有机化合物。
如前所述,吾人可方便认为塑胶是由合成树脂制成者,不过广义上塑胶并不只是由合成树脂制成者,此外也常加其它物质补强或增量,以降低价格或添加安定剂、可塑剂、润滑剂、着色剂、带电防止剂、发泡剂等副资材以改良性质或成形性等。所以,所谓的塑胶乃可泛称:“合成树脂配加副资材而制成者”。
对塑胶的定义(美国塑胶工业协会):“全部或部分由碳(C)与氧(O)、氢(H)、氮(N)anic)及无机元素(anic element)化合而成,在制造的最后阶段成为固体(solid),在制造中某些阶段是液体(liquid),因而可以加热或加压力,或二者并用的方式,使其形成各种形状,此庞大而变化多端的材料族类中的任何一种,均可称为塑胶。”
一种人造的材料:也就是说,他们是由人在实验室中制成的,而不是一般可在自然界中发现的材料。自然界虽已提供了各种成分,但仍需要人类混合若干自然元素,以制成塑胶。
一般塑胶是有机化合物:有机化合物是指那些含有碳的化合物,它们具有碳原子与原子间链状连接的化合物。
塑胶材料是一种聚合物(polymer)。聚合是使两种高分子量的有机化合物在热或压力之下,或是二种共同作用下,合成与原有分子性质完全不同的大分子。
塑胶是用各种化学原料(chemical materials)经过各式化学反应而制成,故其种类繁多,性质不一,但其大部份具有下列共同的性质:
重量轻:铁(Fe)的比重(specific gravity),铝(Al),~2之间。
坚固耐用:一般塑胶皆有长久的耐用性,尤其是玻璃纤维强化塑胶(FRP)更是强韧(toughness)无比。
电绝缘性(electrical insulation)优越:塑胶为电之不良导体。
耐蚀性(corrosion resistance)强:耐水(water resistance)耐油(oil resistance)、耐酸(acid resistance)、耐化学药品(chemical resistance),而且不生锈(rustless)。
成形容易,生产率高:具有加热软化的性质,极易成形,且成形法简单并可做大量生产。
色彩鲜明,着色容易:光泽(gloss)、透明(transparency)半透明性(semitrans-parency)
组成塑胶的高分子物质的分子形状有长连如线者,有如分枝者、work)等。